Oskar Rabine, libre artiste

Moscou, 15 septembre 1974. Les événements qui ont eu lieu ce jour là, dramatiques et absurdes, ont bouleversé l'opinion mondiale. Un groupe d'artistes indépendants dirigés par Oskar Rabine, leader de l'avant-garde moscovite, et le collectionneur Alexandre Glésér, ont présenté leurs tableaux en plein air sur un terrain vague à Béliavo, près de Moscou. Les Autorités l'ont dispersée en employant des bulldozers, et des agents du KGB et de la milice habillés en civils. D'où le nom « Exposition des bulldozers ». L'UNESCO   a baptisé cette journée du 15 septembre Le Jour Mondial de l'Artiste Libre.

Oskar Rabine est né à Moscou en 1928. Il a fait ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Riga et ensuite à Moscou dans le prestigieux Institut de Sourikov. Rabine est considéré comme le patriarche du non-conformisme, le militant de l'art libre en URSS dans les années 60-70. À ses côtés se trouvait toujours son épouse, Valentina Kropivnitskaya, une artiste subtile et lyrique, malheureusement décédée en décembre 2008. Leur maison située à Lianozovo près de Moscou est devenue un des centres de l'art non officiel. Les artistes regroupés là autour de Rabine sont entrés dans l'histoire sous le nom de Groupe de Lianozovo , fondé par Evgueni Kropivnitsky, mort en 1995.

En 1978, alors qu'il effectuait un voyage touristique en France, Oskar Rabine a été privé de la nationalité soviétique par ordre du Présidium du Haut Conseil d'URSS. L'artiste, son épouse et leur fils se sont retrouvés immigrés involontaires. C'est en janvier 2006 qu'ils ont récupéré la nationalité russe, et Oskar a reçu en mars de la même année le Prix d'Etat « L'innovation », premier prix russe dans le domaine de l'art contemporain. En 2008, Oskar Rabine a été élu académicien d'honneur de l'Académie des Beaux-Arts de Russie.

Oskar Rabine raconte comment s'est préparée la fameuse exposition des Bulldozers  :
Il y avait des diplomates et des journalistes étrangers, personne n'a rien caché. Personne n'a menti. Deux semaines avant cet événement, un groupe d'artistes a écrit une lettre au Mossovet (le conseil général de Moscou), qui indiquait que dans deux semaines nous ferions une exposition et nous les avons informés aussi que nous existions en tant qu'artistes depuis longtemps. Simplement, l'Union des artistes ne nous reconnaissait pas, mais nous ne pensions pas que c'était la dernière instance. Comme dans ces conditions nous n'avions pas d'endroit pour exposer nos oeuvres officiellement, et que personne ne nous avait accordé un tel lieu, nous avons choisi cette solution qui existait partout dans le monde : s'exposer librement.

Nous étions déjà connus en tout cas dans le monde des journalistes étrangers et des diplomates ainsi que de nombreux russes. Ceux-là sont venus. Je ne dirais pas que nous n'avions peur de rien : bien sûr qu'on avait peur, parce que l'on pouvait tout craindre du Pouvoir soviétique !

Pour que cette exposition ne soit pas un échec, c'était Evgueni Roukhine de Léningrad, qui s'était chargé de prévenir les diplomates et les journalistes.

Je ne sais pas qui a donné l'ordre de créer un scandale, mais je pense que c'est à un échelon très subalterne. En haut, on a laissé faire. Quand Roukhine téléphonait aux ambassades, il faut savoir qu'elles étaient sur écoutes : les Autorités étaient donc au courant, mais elles n'ont rien empêché. Nous nous rendions très bien compte que nous pouvions attraper deux ou trois ans de Goulag dans le pire des cas, car à cette époque on ne fusillait plus.

Certains ont craqué quand les bulldozers ont démarré, un de nos bons amis a crié, les larmes aux yeux : « j'avouerai, je signerai ce que vous voudrez ! » Moi aussi j'avais des sensations inconfortables. Je ne suis pas un héros. J'avais peur. Mais cette peur a disparu quand tout a dégénéré, quand ils commencé à arracher nos tableaux... C'est là que ma réaction a changé. J'ai simplement regardé...Si c'est comme ça... Quoi faire ? Ensuite il y a eu l'arrestation. Nous étions cinq, Roukhine et moi avons passé la nuit en cellule.

Roukhine était dans un autre commissariat. Les trois autres étaient mon fils Sacha, Nadejda Elskaya et le photographe Vladimir Sytchev, que j'ai rencontré pour la première fois. Il a été arrêté pour ses photographies trop « actives ». Je ne sais pas s'il les a encore, car elles étaient en principe confisquées. Un américain qui filmait a été frappé avec une telle force que ses dents sont tombées.

Les premières années d'immigration ont été difficiles sur le plan artistique. Trouver ses propres motifs, ses propres sujets. Qu'est-ce que je peux exprimer dans mes tableaux ?... Quelques années plus tard, ici c'est devenu ma maison, je n'en ai pas d'autre. Mais pour moi, il n'y a pas de problème pour peindre la Russie, même si je vis à Paris. Seulement, ce n'est pas la Russie contemporaine, car je suis parti d'Union Soviétique, ce n'était pas tout à fait la Russie.

Quand récemment, je suis arrivé à Moscou, ce n'était plus le même Moscou où je vivais et que je représentais dans les tableaux. Si maintenant je dessine la Russie, ce sont plutôt des souvenirs du pays que j'ai connu. Des souvenirs plus lyriques que dramatiques.

En Union Soviétique, l'ambiance, le Pouvoir et le système faisaient une pression qui se transmettait dans les tableaux. Ce qui me manquait alors, c'était de travailler tranquillement, librement, sans personne pour me dicter quelles couleurs je devais utiliser. Car c'est arrivé que je sois accusé de trop utiliser la couleur noire pour noircir l'Union Soviétique. Qu'est-ce que je pouvais répondre ? Ne fabriquez pas et ne vendez pas la couleur noire ! Que de choses absurdes. Bien sûr à Paris tout cela n'existait pas. Cela fait trente ans que j'y travaille. J'expose, je vends quand c'est possible. Je vis uniquement de mes tableaux. Je ne suis pas un criminel, comme on disait en Union Soviétique : « fainéant » ! Il y avait cette définition pour les gens qui ne faisaient rien et qui mangeaient le pain des autres. Car le travail d'artiste n'était pas un travail s'il n'était pas reconnu officiellement.
À Paris les rêves que j'avais à Moscou se sont réalisés, j'en remercie mon destin. »